類風濕關節炎多由1~2個關節開始發病，女性多開始于掌指或指間小關節；而男性多先由膝、踝、髖等單關節起病。通常在幾周或幾個月內隱匿起病，先有幾周到幾個月的疲倦乏力、體重減輕、低熱和手足麻木刺痛等全身癥狀。

類風濕性關節炎的前兆通常表現為關節疼痛、晨僵、疲勞、發熱、關節腫脹等。 1. 關節疼痛：多為對稱性、持續性疼痛，常見于手指、手腕等小關節。 2. 晨僵：晨起時關節僵硬，活動后逐漸緩解，持續時間較長。 3. 疲勞：感覺全身無力，精力不足。 4. 發熱：可能出現低熱，體溫一般不超過 38.5℃。 5. 關節腫脹：關節周圍組織水腫，導致關節腫大。 6. 皮膚癥狀：如類風濕結節，常見于關節伸側受壓部位的皮下。 如果出現上述癥狀，應引起重視，盡早到正規醫院的風濕免疫科就診，進行相關檢查，以便早期診斷和治療。類風濕性關節炎若能早期干預，可有效控制病情進展，提高生活質量。

類風濕關節炎的滑膜改變可分為炎癥期、血管翳形成期和纖維化期。血管翳形成是類風濕關節炎滑膜的重要病理特征，在類風濕關節炎軟骨和骨毀壞過程中發揮重要作用。關節外表現的主要病理基礎為血管炎。類風濕結節是類風濕關節炎的另一種特異性病變，結節中心為類纖維素樣壞死組織，周圍有“柵狀”排列的組織細胞，成纖維細胞及巨噬細胞，外層有散在的淋巴細胞。